La GMT-Master est une pièce iconique de Rolex. Son design n’a que peu évolué depuis sa création, et a depuis largement influencé le monde horloger. Une histoire passionnante, qui débute au milieu des années 50 dans les cockpits de la PanAm, pour finir dans les salles d’enchères les plus réputées pour les références le plus rares. Retour sur plus de 67 ans de carrière de la Rolex GMT-Master.
Bien qu’elle ne reprenne pas les codes esthétiques traditionnels des montres d’aviateurs, façon « flieger », la Rolex GMT-Master est bel et bien une montre de pilote d’avion. Sa carrière débute dans les années 50. À cette époque, l’aviation civile est en plein essor, et les vols transcontinentaux se démocratisent. Parmi les compagnies les plus réputées, il y a la Pan American World Airways. La PanAm, comme on dit, commande alors à Rolex des montres pour permettre à ses pilotes de suivre deux fuseaux horaires lors de leurs vols transcontinentaux. Initialement, ce 2ème fuseau horaire devait être le GMT : Greenwich Mean Time, qui est la référence dans le monde aéronautique, pour tous les documents et les communications. D’où le nom GMT de la montre et de sa 4ème aiguille. Mais les pilotes ont rapidement pris l’habitude de se servir de cette fonctionnalité pour suivre le fuseau horaire de leur domicile. Une façon de se faire adopter également par tous les grands voyageurs.
La toute première GMT-Master est produite en 1954, mais sort officiellement en 1955. Elle porte la référence 6542. C’est avec ce modèle que Rolex répond à la commande de la PanAm. Pour cela, la marque à la couronne s’appuie sur un modèle déjà existant : la Turn-O-Graph, réf 6202. Il s’agit de la première Rolex produite en série à utiliser une lunette rotative. Exactement ce dont avait besoin Rolex pour sa fonction GMT. Rolex remplace la lunette graduée par une lunette 24h, et ajoute la fameuse 4ème aiguille qui tourne en 24 heures… et le tour est joué ! La 6542 porte en elle l’ADN de toutes les GMT-Master qui suivront. La fameuse lunette est bicolore rouge/bleu, pour différencier les périodes de jour et de nuit. Elle est rapidement surnommée « pepsi », en référence à la marque de soda utilisant les mêmes couleurs. Son insert est fabriqué en bakélite. La 4ème aiguille, quant à elle, est rouge vif et se termine par une flèche pointant sur la lunette. Le guichet dateur, placé à 3h, est surmonté par une loupe, le fameux « cyclope ». L’aiguille des heures est typique de Rolex, avec sa forme dite « Mercedes », tandis que les index sont eux aussi classiques, identiques à ceux de la Submariner, sortie 2 ans plus tôt.
Le boîtier mesure 39 mm de diamètre, ce qui en fait une montre assez grosse pour l’époque. Enfin, il faut noter l’absence de protège-couronne, un des rares éléments de design qui évoluera au cours des années. Il ne s’agit pas de mouvements GMT à proprement parler, à savoir que la 4ème aiguille ne peut pas être réglée indépendamment. Pour l’anecdote, cette référence est surnommée « Pussy Galore », du nom de la James Bond girl qui la portait dans le film Goldfinger (1964).
